Однако в реальном бизнесе серьезные убытки часто возникают задолго до нарушения договора. Причиной становятся недостоверные сведения, которые одна сторона сообщает другой еще на этапе переговоров.
Компания может скрыть налоговые проблемы, наличие судебных споров, корпоративный конфликт между участниками, признаки банкротства или риск потери лицензии. Покупатель заключает сделку, рассчитывая на одну экономическую модель, а спустя несколько месяцев обнаруживает совсем другую реальность.
Именно для таких ситуаций законодатель предусмотрел механизм заверений об обстоятельствах. Несмотря на то что соответствующие нормы действуют уже давно, многие предприниматели продолжают относиться к ним как к формальной части договора. И совершенно напрасно.
Когда обычной проверки контрагента недостаточно
Любая сделка начинается с проверки.
Покупатель анализирует бухгалтерскую отчетность, проверяет судебные дела, изучает сведения из открытых реестров, оценивает структуру собственности и финансовое состояние будущего партнера.
Проблема заключается в том, что значительная часть важной информации остается внутри компании и недоступна для внешнего анализа.
Невозможно из открытых источников узнать о предстоящей налоговой проверке, внутреннем корпоративном конфликте, нарушениях лицензионных требований или документах, которые уже находятся на рассмотрении контролирующих органов.
Поэтому в серьезных сделках одной проверки почти всегда недостаточно.
Бизнес вынужден опираться на информацию, которую предоставляет сам контрагент. Именно здесь и появляются заверения об обстоятельствах.
Фактически одна сторона говорит другой: «Вы можете принимать решение, полагаясь на эти сведения. Если они окажутся ложными, ответственность будет лежать на мне».
Чем заверения отличаются от обычных заявлений
Многие предприниматели ошибочно считают, что заверения являются обычной декларацией намерений.
На практике это самостоятельный механизм защиты интересов стороны договора.
Если контрагент письменно подтвердил определенные обстоятельства, а впоследствии выяснилось, что информация не соответствует действительности, пострадавшая сторона получает дополнительные способы защиты своих интересов.
При этом речь идет не только о возмещении убытков.
В зависимости от содержания договора могут возникнуть основания для взыскания договорной неустойки, отказа от исполнения договора или его расторжения.
По сути, заверение превращает информацию, сообщенную контрагентом, в юридически значимое обязательство отвечать за ее достоверность.
Какие сведения чаще всего становятся предметом споров
На практике заверения используются практически во всех крупных сделках.
Особенно часто их можно встретить при покупке бизнеса, приобретении долей в обществах, инвестиционных проектах, сделках с коммерческой недвижимостью и корпоративной реструктуризации.
Как правило, стороны подтверждают отсутствие существенных долгов, признаков банкротства, ограничений на совершение сделки, скрытых обязательств перед государственными органами или третьими лицами.
Нередко предметом заверений становятся сведения о лицензиях, разрешениях и соблюдении специальных требований законодательства.
Именно эти вопросы чаще всего оказываются критически важными для инвестора или покупателя бизнеса.
Судебная практика постепенно усиливает значение заверений
Показательной является позиция судов по спорам, связанным с приобретением компаний, деятельность которых требует специального разрешения государства.
В одном из таких дел покупатель приобрел бизнес, ключевая ценность которого заключалась в наличии лицензии на осуществление определенной деятельности.
Продавец подтвердил отсутствие обстоятельств, способных привести к утрате лицензии. Однако вскоре после закрытия сделки регулятор выявил нарушения, допущенные еще прежними собственниками, и лицензия была аннулирована.
Покупатель потребовал выплатить предусмотренную договором компенсацию за недостоверные заверения.
Суды поддержали эту позицию.
Подход оказался принципиальным: значение имеет не то, знал ли продавец о нарушениях, а то, соответствовали ли его заверения действительности на момент совершения сделки.
Для бизнеса это крайне важный вывод.
Почему ссылка на отсутствие вины обычно не помогает
Когда спор доходит до суда, ответчики часто используют один и тот же аргумент.
Они утверждают, что сами не знали о проблемах, не обладали соответствующей информацией или не могли предвидеть негативные последствия.
В обычных обязательственных отношениях подобные доводы иногда имеют значение.
С заверениями ситуация иная.
Если сторона приняла на себя риск достоверности определенной информации, она отвечает именно за соответствие этих сведений реальному положению дел.
Поэтому объяснения о том, что нарушение было обнаружено позже или о нем никто не сообщил, редко оказываются эффективной линией защиты.
Суд оценивает не степень осведомленности лица, а достоверность данных, на основании которых другая сторона принимала решение о сделке.
Главная ошибка бизнеса при подготовке договора
Большинство проблем возникает не в суде, а еще на стадии согласования текста договора.
Очень часто заверения формулируются настолько абстрактно, что доказать их нарушение практически невозможно.
Например, стороны указывают, что компания «осуществляет деятельность в соответствии с законодательством» или «не имеет существенных рисков».
Подобные фразы выглядят красиво, но редко работают на практике.
Суду значительно проще оценивать конкретные обстоятельства: наличие или отсутствие задолженности, судебных споров, лицензий, предписаний контролирующих органов, признаков неплатежеспособности или ограничений на распоряжение активами.
Чем точнее сформулировано заверение, тем выше вероятность его успешного применения в случае конфликта.
Почему заверения становятся обязательным элементом крупных сделок
Современная судебная практика постепенно превращает заверения из дополнительного условия договора в полноценный инструмент распределения рисков между сторонами.
Особенно это заметно в сделках, где покупатель объективно не способен самостоятельно проверить всю информацию о бизнесе или активе.
Фактически заверения позволяют переложить риск недостоверности сведений на ту сторону, которая располагает полной информацией о своем положении.
Для покупателя это дополнительная защита.
Для продавца — стимул раскрывать реальные обстоятельства сделки, а не надеяться, что проблемные вопросы останутся незамеченными.
Вывод
Заверения об обстоятельствах давно перестали быть декоративным разделом договора, который стороны копируют из старых шаблонов. Сегодня это один из наиболее эффективных механизмов защиты от скрытых рисков и недостоверной информации.
Судебная практика показывает простую закономерность: чем серьезнее сделка, тем большее значение приобретают заверения. А цена ошибки при их подготовке нередко оказывается сопоставимой со стоимостью самого бизнеса.
